怀清被仆妇按住，嘴唇咬出血来，死死瞪着行刑的侍卫，又猛地转向萧屹，眼神里的怒火与恨意几乎要喷薄而出，却被死死压住，化作一片冰冷的死寂。
她知道，此刻任何激烈的反抗，都只会让所有人的处境变得更危险。
元忌站在原地，看着棍子一次次落下，耳边那一声声闷响，像是砸在他神魂上。
他所有的机辩，所有的权衡，在绝对的力量与蛮横面前，碎得干干净净。
一棍，又一棍，照宣的惨叫从凄厉变为微弱到最后快没了声息，像块破布般瘫在长凳上。
“萧屹！”
一声嘶喊，破了音，像裂帛。
院内死寂，空气凝成冰，棍子悬在半空，所有人的目光都钉在声音来处，怀清挣脱了仆妇的钳制，踉跄着扑到廊下，扑到了萧屹脚边。
她发髻散乱，脸上泪痕狼藉，仰着头盯着萧屹，那双总是带着点嘲弄或疏离的眼，此刻只剩下哀求。
“是我……”她声音抖得不成样子，抓住他常服下摆，指尖用力到发白，“是我自己去的后山，不关他们的事。”
“缘由。”萧屹语气沉沉，不辨喜怒。
“为寻找青黛的下落，我把寺庙翻遍了，只有那片橡树林没找过，我想着她会不会被关在那里，会不会还活着……”
她语无伦次，真假掺半，眼泪混着汗水往下淌。
萧屹垂眸看着她，脸上没什么表情，他任由她揪着自己的衣摆，甚至微微俯身，指尖挑起她一缕汗湿的乱发，别到她耳后。
动作堪称轻柔。
“承认了就好。”萧屹打断她，手指滑过她冰凉的脸颊，“阿清，你要记住，这世上没有什么，是你想找就能找，想得就能得的。”
他顿了顿，目光扫过院中噤若寒蝉的众人，最后落回她脸上。
“尤其是，当你试图用一些小聪明，挑战规矩的时候。代价，往往比你想象的，要大得多。”
怀清瞳孔骤缩，心头掠过不祥的寒意，萧屹已直起身，抽回被她攥住的衣摆，目光悠悠移向依旧挺立如松的人身上。
“方才你说，诵经贵在心诚境专，闲杂人等不宜在场，以免冲撞？”
“是。”元忌仿佛早已预料，不卑不亢。
“那依你之见，”萧屹语气玩味，“阿清今日心神不宁，惊梦呓语，可是因为身边有‘闲杂人等’，扰了清净，生了‘冲撞’？”
诛心之语，将怀清的“不宁”归咎于身边人，尤其是他这个的“闲杂”僧人。
元忌心口发凉，未置一词。
萧屹也不需要他回答。
“看来是了。”萧屹自问自答，语气转冷。
“身为僧人，不知避嫌，反惹香客烦忧，乱其心神，其罪一。”
“巧言令色，试图扰乱法度，此为罪二。”
萧屹坐回高位，手肘撑在膝上，微微向前倾去，俯视着院内的众人，“两罪并罚，二十戒棍。就在此地，让你也学学，什么叫‘法度’。”
最后二字，掷地有声。
“侯爷！”监院骇然失色。
怀清不可置信地看着萧屹，又转头看向元忌，她嘴唇颤抖，想说什么。
“你若再开口，”萧屹对她，也是对所有人说，“便再加二十。”
元忌沉静不语，没有求饶，更没有辩解。
他知道，该来的，终究会来，并非因为怀清那番辩白。
而是因为他那夜雨中不该有的“多事”，还因为他方才试图为照宣开脱的“巧言”，更因为萧屹要折断所有可能成为怀清“倚仗”的人。
萧屹要折断他这根“倚仗”，就在她眼前。
元忌走到院中那片被照宣的血浸染得颜色深暗的地面上，面对着那株枯瘦的老梅，缓缓跪了下去。
青石板冰凉刺骨，透过薄薄的僧裤，直抵膝盖。
怀清看着元忌沉默地走向院中那片被照宣的血浸染的地面，看着他屈膝跪下，背影挺直孤绝。
心脏一下下，沉坠着，坠入无边冰窖，怀清跪在地上，却不敢再看元忌一眼，手指深深抠进冰冷的地砖缝隙，指甲崩裂，渗出鲜血，却感觉不到疼。
她从未想过，她的嬉闹，她的随意，她短暂的自由会换来这样的代价，如此直接，如此残忍，如此精准地，击打在她最无力保护、也最不愿牵连的人身上。
侍卫的棍棒，再次扬起，对准了那个沉默的背影。
“砰！”
第一棍落下，声音比打在照宣身上时更闷，更沉，僧袍猛地凹陷下去，布料撕裂声清晰可闻。
元忌身体向前一倾，双手撑地，指骨泛出青白色，他闷哼一声，那声音极低，极压抑，却像钝锤，狠狠砸在怀清心口。
她闭上了眼睛，眼泪汹涌而出，喉中翻涌出腥甜的铁锈味，指甲深深掐进掌心，用尽全身力气，强迫自己不再出声，不再动弹。
第二棍，落在几乎相同的位置，暗红的颜色迅速在棕黄僧袍上洇开，扩大。
元忌跪在地上，掌心下是照宣的血水，他无意识蜷缩手指试图抓着什么，颗颗汗珠砸在地上。
他原以为一番巧言能揽罪于己，只是没想到萧屹喜怒不定，可惜，可惜还是没能护住照宣。
棍棒一次次落下，精准，冷酷，毫不留情，元忌的背脊早已不复挺直，他被迫伏低身体。
僧袍后背已被打烂，与模糊的血肉黏连在一起，每一次棍棒抬起，都带起细碎的血沫和布屑。
血，顺着破损的衣料，沿着脊沟，蜿蜒流下，染红了身下的石板。
元忌的手臂开始颤抖，撑地的指尖抠进石板缝隙，磨出血来，他依旧死死咬着牙，将所有的痛呼锁在喉咙深处。
意识开始模糊，眼前阵阵发黑，只有背上那一下下仿佛要敲碎骨头的剧痛，提醒着他还在承受。
十棍，十五棍……
元忌再也撑不住，整个上半身瘫倒在地，脸颊贴在冰冷粘腻的血泊里，视线涣散，只能看见眼前被血染红的纽扣，那是一颗小小的羊脂玉扣，顶端镂着精致的侯府印记。
正是怀清失落的那一颗，被萧屹随手扔下。
第十八棍落下时，他已感觉不到太多疼痛，只有一种麻木钝重的撞击感，和体内某种东西正在寸寸碎裂的幻听。
就在他以为会这样死在乱棍之下时，那夺命的击打，忽然停了。
“还剩两棍。”萧屹淡淡道，将茶盏搁下，“记着。”
然后，他挥了挥手，两名侍卫上前。
元忌瘫软在地，意识模糊间感受到麻木的身体被拖了起来，血顺着他的裤脚滴落，在青石板上拖出长长的、断续的痕迹，最后将他拖至昏死过去的照宣身侧。
萧屹缓缓起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，目光先是放在闭目不言的怀清身上，接着掠过院内面如死灰的众人，最后落在不知何时已静静立在院门口的身影上。
“寂源法师。”萧屹微微颔首，语气恢复了一贯的疏淡，“寺中弟子，还需多加管教，今日之事，到此为止。”
寂源合十，垂眸，“侯爷慢走。”
直到萧屹一行人的身影彻底消失在院门外，那令人窒息的威压才骤然散去，监院等人如梦初醒，慌忙扑向生死不明的照宣和元忌。
寂源法师快步走来，探了探鼻息，眉头紧锁，“还有气，快，抬去药寮，小心些！”
几名僧人连忙上前，耳边哭喊不止，元忌软软地垂着头，像是了无生气，昏暗的视线里，他看到怀清被仆妇强行带回屋内。
元忌想说什么，却只能呛咳一下，紧抿的唇缝间，渗出暗红的血液。
身体被小心翼翼抬起，元忌无力蜷曲着垂在血泊里的手，极力想要蜷缩握紧什么东西。
是那颗被弃之敝履的羊脂玉扣。
沾满了他的血的玉扣，静静躺在他猩红的掌心。